Fin 2005, Jeff, 15 ans, s’est tué en Floride (Sud-Est) après avoir été harcelé pendant deux ans par des camarades sur Internet. Un autre garçon de 13 ans, Ryan Halligan, du Vermont (Nord-Est), a mis fin à ses jours en 2003. Souffrant d’un léger handicap, il était devenu la tête de turc des filles qui l’ont humilié via Internet jusqu’à ce qu’il craque. « Le harcèlement électronique n’était peut-être pas la seule cause de leur suicide, mais leur entourage a toujours affirmé que cela avait été le principal facteur de leur dépression puis de leur geste », affirme Justin Patchin, professeur de criminologie à l’Université de Wisconsin-Eau Claire.
Selon ce dernier, plus d’un tiers des adolescents américains naviguant sur les messageries instantanées et les sites communautaires (social networking), tels MySpace, FaceBook, Xanga ou Friendster, sont victimes d’insultes électroniques, souvent proférées par des familiers de l’école. « Beaucoup de jeunes pratiquent ces insultes cybernétiques parce qu’avec la distance, ils ne voient pas le mal qu’ils font, ils pensent que c’est juste pour s’amuser », a-t-il précisé.
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